En quoi consiste son métier ?
Fabriquer un tonneau qui conservera un vin pendant des années nécessite de connaitre les méthodes et les techniques de traçage et de fabrication.
Le travail du tonnelier est resté artisanal et les méthodes employées sont les mêmes depuis des millénaires.
Ainsi, ses outils de prédilection sont le maillet, le marteau et la masse.
Complice de l'oenologue, le tonnelier a également de solides connaissances en vinification puisque son travail déterminera en partie les nuances aromatiques du breuvage.
De nombreuses étapes sont nécessaires à l'élaboration d'un tonneau :
Le tonnelier commence par choisir les merrains, ces pièces de chêne fendues qui formeront le fût.
Il faut qu'elles sèchent à l'air libre pendant 2 ans minimum, soumises aux intempéries.
À partir des merrains, le tonnelier fabrique les douelles, des planches parfaitement lisses qu'il assemble ensuite avec des cercles de travail : il fait ainsi la " mise en rose ".
Puis il passe en salle de chauffe : pendant au moins 2h, l'action conjointe de l'eau et du feu va permettre au bois de s'incurver.
Le serrage et le cintrage dans un cercle en fonte permet au tonnelier de donner sa forme définitive au fût.
Les finitions consistent à rogner, assembler les fonds, percer le trou de bonde, vérifier l'étanchéité et polir le tonneau.
Comment devenir tonnelier ?
Seul le CAP Tonnellerie permet de devenir tonnelier.
Trois établissements seulement préparent au diplôme dans le cadre d'une formation en apprentissage.
Situées au coeur des vignobles en Bourgogne (Beaune), en Charente (Cognac) et en Aquitaine (Bordeaux), au plus près des besoins des entreprises, ils assurent la transmission du savoir-faire des tonneliers.
Des apprentis qui peuvent se mesurer lors du concours des Meilleurs Ouvriers de France ou des Olympiades des Métiers.
Où exerce-t-il ?
La majorité des tonneliers sont employés dans la cinquantaine de tonnelleries de ces 3 régions viticoles.
Une fois expérimenté, l'ouvrier tonnelier peut s'installer à son compte et créer sa propre entreprise artisanale.
Des formations complémentaires en comptabilité et en gestion sont dispensées par la Chambre des Métiers et de l'Artisanat dont il relève.